“겨우 샴푸라뇨, 과학입니다.” 이 문장 한 줄이 탈모 샴푸 시장을 뒤흔들고 있습니다. 바로 카이스트 화학과 이해신 교수가 창업한 폴리페놀팩토리에서 출시한 탈모 샴푸 ‘그래비티’ 이야기입니다.
연구실을 벗어난 화학자의 손끝에서 탄생한 이 샴푸는 단순한 미용제품이 아닙니다. 과학적 원리와 임상 실험을 통해 효능을 입증받은 기능성 탈모 완화 제품으로, 출시 직후 홈쇼핑과 백화점에서 완판을 기록하며 폭발적인 반응을 얻고 있습니다.
샴푸의 시작은 ‘어머니의 두피 통증’
이해신 교수의 창업 스토리는 의외로 소박합니다. 명절에 고향에 내려간 어느 날, 염색약 때문에 두피 통증을 호소하던 어머니의 모습을 본 것이 시작이었습니다. 그 순간 떠오른 단어는 바로 ‘폴리페놀’. 폴리페놀은 바나나 껍질이 갈변하고, 홍합이 바위에 붙는 강력한 접착력의 원천으로 잘 알려진 물질입니다.
이 교수는 폴리페놀의 자가 치유 특성과 단백질과의 접착력을 활용해 두피에 자극 없이 새치머리 발색이 가능한 샴푸를 개발했고, 그 제품은 출시되자마자 ‘사재기’ 소동이 일어날 정도로 큰 반향을 일으켰습니다.
과학자의 손에서 태어난 탈모 샴푸 ‘그래비티’
첫 창업 제품과는 아쉽게도 결별했지만, 그의 재능을 눈여겨본 사람들의 제안으로 2023년 ‘폴리페놀팩토리’를 설립하게 되었습니다. 이 교수는 탈모로 고민하는 수많은 사람들을 위해, 또 한 번 과학의 힘을 쏟아부었습니다. 그렇게 탄생한 제품이 바로 탈모 샴푸 ‘그래비티’입니다.
‘그래비티’는 단순히 머리를 감는 용도를 넘어, 탈모로 인해 가늘어지고 힘을 잃은 모발을 굵고 풍성하게 보이도록 하는 기능성 제품입니다. 제품에는 다음과 같은 과학적 기술이 적용되었습니다.
- 리프트맥스308™: 모발 단백질과 결합해 모발을 일시적으로 두껍게 만들고, 볼륨감을 부여하는 독자 기술
- 타닌산 기반 코팅 기술: 탈모 완화 기능성 성분을 서서히 방출시켜 장시간 효과 유지
- 비오틴 및 3종 탈모 기능성 성분: 두피 영양과 탈모 증상 완화에 효과
- 무실리콘 & 무자극 성분: 두피 자극 없이 안전하게 사용 가능
과학자가 만든 샴푸, 효과는 입증되었을까?
그래비티의 탈모 완화 효과는 임상 실험을 통해 입증되었습니다. 서울 강남의 탈모 전문 연구기관과의 공동 연구 결과, 그래비티를 7일간 사용한 12명의 참가자 중 탈모 모발 수가 평균 56.2% 감소했으며, 최대 90.2%까지 탈모가 줄어든 사례도 있었습니다.
이러한 연구 결과는 국제 학술지 ‘어드밴스트 머티리얼 인터페이스’에 게재되며, 탈모 샴푸 분야에서 보기 드문 학문적 인증을 받았습니다.
볼륨이 살아나는 ‘스타일링 샴푸’의 탄생
그래비티 샴푸의 특징 중 하나는 샴푸만으로도 스타일링이 가능하다는 점입니다. 머리를 감고 말리는 것만으로도 볼륨이 살아나며, 효과는 최대 48시간 지속됩니다.
이 교수는 머리카락 볼륨을 원하는 사람과 탈모를 방지하고자 하는 사람을 위해 샴푸 사용법을 다르게 안내합니다.
- 🔹 탈모 완화 목적: 두피 중심으로 샴푸 마사지
- 🔹 볼륨 스타일링 목적: 모발 중심으로 샴푸 도포 후 물기 있을 때 모양 고정
실험실이자 회사, 전 직원이 임상 참가자
폴리페놀팩토리는 일반 연구소와는 다릅니다. 임상 실험은 직원들의 일상이며, 제품 출시 전 수백 번의 테스트를 반복합니다. 하루에 머리를 5번 이상 감거나, 두피를 양쪽으로 나눠 비교 실험을 진행하는 등 철저하게 소비자의 입장에서 연구합니다.
심지어 속눈썹 접착제를 연구할 땐, 교수 자신은 물론 중년 남성 직원들도 인조 속눈썹을 붙이고 생활하며 테스트를 진행했습니다.
그래비티의 인기, 그 이유는?
그래비티는 2024년 4월 출시 후 백화점, 홈쇼핑, 온라인몰에서 연속 품절을 기록하며 탈모 샴푸 시장에서 확고한 입지를 다졌습니다. 소비자 후기 중에는 다음과 같은 내용이 있습니다.
- “감기만 했을 뿐인데 머리카락이 많아 보이네요.”
- “이 샴푸 하나로 볼륨 스타일링이 끝났어요.”
- “병 후 탈모로 고생했는데, 자신감을 되찾았습니다.”
탈모가 단순한 외모 문제가 아닌 삶의 질과 자존감에 영향을 주는 문제라는 점에서, 이 샴푸는 단순한 제품 이상의 의미를 지닙니다.
앞으로의 계획: 폴리페놀의 무한한 가능성
이해신 대표는 단순히 샴푸에만 머물지 않습니다. 그는 폴리페놀의 응용 범위를 더욱 확대해 속눈썹 접착제, 탈모 에센스, 톤업 샴푸, 곱슬머리 샴푸 등 다양한 제품을 개발하고 있습니다.
더 나아가, 모낭 없이 모발을 이식하는 기술도 연구 중입니다. 이는 기존의 모발 이식의 한계를 극복할 수 있는 기술로, 폴리페놀의 강력한 접착력 덕분에 이론적으로는 충분히 가능한 방법이라고 설명합니다.
마무리하며: 일상의 혁신, 탈모 샴푸로부터 시작되다
이해신 교수는 말합니다. “과학자가 신약이 아닌 일상용품으로 더 많은 사람의 삶을 바꿀 수 있다면, 그것이 더 가치 있는 일 아닐까요?”
폴리페놀이라는 작은 분자에서 시작된 변화가 지금 탈모로 고민하는 수많은 사람들에게 희망이 되고 있습니다. 당신도 이제, 단순한 샴푸가 아닌 과학이 만든 솔루션으로 일상을 바꿔보세요.